Si tu veux la paix de l’âme, viens à Montreux" disait Freddie Mercury à son amie Montserrat Caballé.
Il y a 27 ans s'installait fièrement la statue de Freddie Mercury à Montreux face au lac, sur le square.
Un homme, Norbert Muller se retrouva alors face à de nombreux fans posant mille questions sur la vie de Freddie à Montreux.
Il n'en fallu pas plus à cet homme généreux pour créer un événement qui chaque année, à la date anniversaire de Freddie, réunirait les fans du monde entier à venir le célébrer.
Le Freddie Mémorial Day était né !
Norbert Muller ne ménagea pas sa peine et année après année, le Festival pris de plus en plus d'ampleur.
Très vite Peter Freestone se joigna à eux et devint un des piliers de ce Festival.
La Mercury Phoenix Trust, emboîta elle aussi le pas en organisant la soirée anniversaire.
Norbert Muller venait de lancer un hommage à Freddie Mercury qui aujourd'hui est l'événement incontournable pour les fans à travers le monde !
Aujourd'hui, le fils de Norbert, Lucien, à pris part intégrante au Festival, lui apportant des événements nouveaux en présence de Peter Freestone et toujours en connexion avec Freddie et ce qu'il aimait.
La dévotion de ces trois hommes exceptionnels en mémoire de Freddie Mercury, à fait de ce Festival un événement hors norme, ponctué de moments touchants, émouvants, permettant aux fans n'ayant pas eu la chance de le voir évoluer sur scène, de partager des souvenirs, des anecdotes et de faire partie à jamais de ces amis, de ces fans, qui n'oublieront jamais l'artiste exceptionnel qu'il était
Et pour qui cette phrase symbolique qu'il prononça un jour, restera gravée à jamais dans leurs cœur.
" I won't be a Rock Star
I will be a Legend"
Norbert et Lucien Muller ont accepté avec grande gentillesse de répondre à nos questions afin de vous en apprendre plus sur ce magnifique Festival.
Nous espérons que pour vous aussi, il sera un pur moment de bonheur riche en émotions que vous aurez envie de découvrir
D&E
1/ Qu'est ce qui a déclenché votre envie de lancer cet événement pour commémorer Freddie Mercury ?
Norbert : Tout d’abord pour les fans. Ensuite pour la musique. Tout au début, lors de l’installation de la statue de Freddie sur les quais au bord du lac (il y a 27 ans !!), il n’y avait absolument rien à Montreux qui pouvait supposer que Queen avait acheté le Mountain Studios et était présent très souvent à Montreux. En fait les habitants n’avaient absolument aucune idée et même plutôt un désintérêt total. Que ce soit pour Queen, Freddie, Rolling Stones ou tout autre groupe rock. Aujourd’hui encore honnêtement ! Mais les fans de Freddie … les fans venaient nombreux et posaient des questions et cherchaient des histoires ou des objets à ramener chez eux. Mais il n’y avait rien. Personne ne pouvait répondre aux questions. J’ai donc décidé de combler cette lacune et d’informer les fans qui, pour certains, venaient de loin, leur offrir des souvenirs et de créer un événement pour eux. Par respect et par passion pour la musique de QUEEN.
2/ Comment voyiez-vous cela au tout début ?
Norbert : Je ne comprenais pas que Jackie Smith présidente du Queen fan club anglais organisait chaque semaine un bus touristique rempli de fans et qui faisait l’aller-retour Angleterre-Montreux-Angleterre
3/ Étiez-vous seul à tout démarrer ?
Norbert : Oui l’idée vient de moi. J’ai demandé l’avis d’un de mes amis qui travaille dans une Société de communication à Montreux et qui est donc bien à l’aise avec « internet » ce que je ne maitrisais pas. Il a trouvé l’idée géniale de développer ce secteur et d’organiser des visites, des événements etc à Montreux en relation avec Freddie Mercury. Mais nous ne pouvions pas tout faire tout seul. Avons demandé à une autre personne de nous aider dans la gestion « bureau » et cette personne a accepté immédiatement. Nous étions donc 3 personnes au départ. Serge Rentsch, Rita Balesi et moi Norbert Muller.
4/ Comment en êtes-vous venu à contacter Peter Freestone ? Et pourquoi ?
Norbert : Nous avons contacté Peter Freestone à la PREMIERE édition de notre événement. Il nous a répondu négativement car il était pris ailleurs à ces dates. Nous avons trouvé tout à fait normal car nous ne pouvions même pas imaginer que Perter Freestone viendrait à notre événement ! L’édition suivante il est venu, il adoré ce que nous faisons et depuis il n’a pas manqué une seule édition ! Il est même devenu secrétaire de notre association pendant un moment. Une personne vraiment géniale et sympathique.
5/ Vous vous doutiez de ce succès grandissant année après année ?
Norbert : Au début ce fut une centaine de fans qui sont venus. Timidement. Maintenant ce sont plus de 2’000 personnes. Ceux qui sont venus au début reviennent avec d’autres personnes qui viennent avec d’autres personnes !!! Oui je m’en doutais c’est tout à fait normal. Le programme est chaque année actualisé et différent. Les fans savent qu’ils ne seront pas déçus si ils font le déplacement à Montreux.
6/Vous êtes proche de "Miami Beach" comment il a accueilli votre événement ?
Norbert : Oui je connais bien Jim Beach depuis plusieurs années. J’estime énormément cette personne. Également son épouse et ses deux enfants que je connais depuis qu’ils sont enfants. Il m’a fait confiance dès le début et je lui fais aussi confiance et le respecte. Il a très bien accueilli cet événement qui s'appelait tout au début le FMMMD (Freddie Mercury Montreux Memorial Day). Depuis 2013, le Mercury Phoenix Trust (crée notamment par Jim et les autres membres de Queen suite au décès de Freddie) organise aussi la soirée officielle au Casino de Montreux. Il y a donc deux événements pour rendre mémoire à Freddie durant le même week-end à Montreux.
7/ Quel est jusqu'à présent votre plus beau souvenir ayant marqué votre Festival ?
Norbert : La venue de la maman et de la sœur de Freddie (Jer et Kash). Nous avons passé une très belle soirée ensemble au restaurant la veille de notre événement. Des gens extrêmement humbles et sympathiques. Comme Freddie je suppose. La reconnaissance de Claude Nobs le patron du Montreux Jazz Festival qui est venu me féliciter, mais aussi de nombreux contacts exceptionnels, des fans exceptionnels et des soirées exceptionnelles.
Lucien : En 2022, nous avons eu la chance d’accueillir Peter Straker, ce fut une belle rencontre et j’ai été très impressionné par sa prestation qu’il a donnée à Montreux, un grand moment ! Nous avons aussi pu réunir à Montreux 4 Kimonos que Freddie avait offert à Claude Nobs, Thierry Amsallem, Peter Straker et Peter Freestone.
8/ Année après année, il devient de plus en plus riche en performances, en actions diverses.
Norbert : Freddie Mercury Montreux Memorial Day et nommé maintenant depuis quelques années « Freddie Celebration Days » organisé par mon fils Lucien Muller, il ne veut pas tomber dans le monotone. Il faut sans arrêt innover. Comme le disait Freddie « don’t make me boring ».
Lucien : Oui de plus en plus riche pour les fans mais pour les organisateurs c’est de plus en plus compliqué. Les contraintes sont de plus en plus grandes. Ce que mon père Norbert organisait il y a 25 ans n’est plus possible aujourd’hui. Gérer 100 personnes à l’époque c’était plus facile et moins contraignant, tandis que maintenant avec un événement de plus en plus important il y a beaucoup plus de choses auxquelles penser (Sécurité, gestion des déchets, accueil des artistes). Les contraintes administratives sont aussi, chaque année de plus en plus lourdes et compliquées. Il y a aussi le souci de la répétition. Nous voulons que chaque édition soit différente. Pour que les fans soient toujours captivés et repartent chez eux avec un effet « wouah ». C’est Christophe Farin, qui s’occupe de la programmation et de tout le côté artistique. Il fait énormément d’efforts chaque année afin de proposer un programme varié ! Depuis 2001, nous avons invité la plus grande partie des gens proches de Freddie, mais Il faut toujours innover et aussi trouver de bons cover-bands.
9/ Vous avez lancé il y a peu des dégustations autour des vins et nourriture qu'aimait Freddie et cela en compagnie de Peter Freestone. D'où vous est venu cette idée ?
Norbert : Dès le début je voulais l’authenticité. Peter était la personne idéale. Nous avons lancé le « Bavaria Tour » lorsque la visite du Mountain Studios n’était plus possible après l’achat du Casino par le groupe Barrière et la démolition de celui-ci. C’est donc bien évidemment Peter qui devait gérer la « cuisine » que les fans dégustaient au Restaurant La Bavaria maintenant disparu, afin d’apporter la plus grande précision dans la confection des repas. Repas à l’identique que Peter servait à Freddie au Garden Lodge. Nous avons commercialisé le vin « St.-Saphorin » que Freddie aimait particulièrement et ce vin est toujours servi pendant l’événement en septembre avec une magnifique étiquette prisée par les fans et collectionneurs.
Lucien : La Bavaria étant fermée, j’ai cherché des autres endroits dans les environs afin de continuer à proposer des événements spéciaux. Comme le faisait mon père il y a quelques années. Depuis, avec Freddie Tours qui propose toute l’année des visites guidées à Montreux, j’organise aussi des soirées VIP aux Chalets de Claude Nobs, le fondateur du Montreux Jazz Festival ainsi qu’au domaine d’un vigneron qui produit le Vin St-Saphorin. Le tout en compagnie de Peter Freestone qui s’est énormément investi pour ces Freddie Tours, un grand merci à lui.
10/ Quel serait votre plus grand rêve et souhait par rapport à votre Festival ?
Lucien : Il y a encore quelques personnes qui étaient proches de Freddie qui ne sont encore jamais venues participer à cet anniversaire. Pour 2023, une partie du programme a déjà été annoncé, mais il faut s’attendre, comme chaque année à quelques surprises ! Tout peut arriver à Montreux ;-) Merci Dominique pour l’intérêt que tu portes à l’événement ! Je voulais encore remercier Christophe Farin, qui organise depuis 2019 ces Freddie Celebration Days avec moi, ainsi que tous les bénévoles qui viennent chaque année nous aider. Sans eux, il serait tout simplement impossible de proposer cet événement chaque année à Montreux.
